이제 보청기 없어도 잘 들어요.

보청기가 아무리 발달했다고 하지만 그래도 여전히 귀찮은 존재이지요.
마치 안경이 아무리 좋아져도 라식이나 라섹을 따라갈 수 없는 것과
마찬가지 입니다.

한번 나빠진 귀는 다시 되돌릴 수 없다는 것이 지금까지의 의학이었습니다.
정확히 말하면, 한번 손상된 내이의 유모세포는 재생이 되지 않는다는것이지요.
전세계적으로 청력장애인은 250만명이나 된다고 합니다.
사실 , 요즘처럼 젊어서부터 귀에 이어폰으로 MP3 를 꽂고 다니면 40~50 넘어가면
소음성난청이 오기 쉽습니다. 노인성 난청이나 소음성 난청이나
전부 유모세포의 손상으로, 이것은 수술로도 회복이 불가능했었지요.
그래서 , 한 10년 후에는 보청기가 지금의 안경처럼 대중화가 될 수도 있겠다고
생각했었습니다.
 
그런데 , 이번에 반가운 소식이 들어왔네요.
Dr. Marcelo N. Rivolta of the University of Sheffield가 STEM CELLS에 기고한 글에 의하면,
9~11주된 태아의 내이에서 내이의 줄기세포를 분리하여 1년간 배양한 후 관찰한 결과,
내이의 신경세포에 대한 표지자가 발견이 되었다고 합니다.
이것의 의미는 유모세포가 손상된 소음성 난청이나 노인성난청의 경우에도
줄기세포를 이용하여 세포를 재생시킬 수 있다는 것입니다.

이것은 인간을 대상으로 한 첫번째 연구라고 합니다.
다시한번, 줄기세포의 연구가 한걸음 나아가고 있습니다.
곧, 보청기 대신에 줄기세포치료를 받는 날이 오겠군요.