어르신들을 보면 자꾸 입이 마른다고 하시는 분들이 많습니다.
의학용어로는 xerostomia라고 하는데 구강건조증이라는 질환이 있습니다.
원인은 쉐그렌증후군, 당뇨병등 만성병이 있는 경우와 정신과약,이뇨제등 약물 부작용,
침샘수술이나 두경부방사선 치료 후유증이 있겠는데요.
어떤 이유에서는 침샘에서 침 분비가 잘 안되어서 생기는 것이지요.
문제는 이런 구강건조증이 흔한 질환인데도 마땅한 치료법이 없었다는 겁니다.
지금까지는 이런 경우 인공침분무액을 주거나 물을 자주 마시게 하거나
류마티스 검사를 해봐서 혹시 쉐그렌등 면역질환이라면 그쪽 약물치료를 해보는 정도였지요.
저도 외래에서 이런 환자들이 오면 답답합니다. 교과서에도 만족스런 답이 없거든요.
현재 국내에서는 최신 논문보고에서도 명쾌한 해답이 없습니다.
(참조:Korean J Otorhinolaryngol-Head Neck Surg 2008;51:153-6)
해외 저널들을 뒤지다가
망가진 침샘에 줄기세포를 주입했더니 침샘 기능이 회복되었다는
보고를 발견했습니다. !!!
방사선 치료 전에 줄기세포 표지자가 있는 침샘세포를 채취하여 배양한 후 방사선치료로 망가진 침샘에 주입을 했더니
침샘기능이 회복되었다고 합니다.
즉, 침샘을 이루는 단위세포를 인공적으로 침샘줄기세포를 이용하여 배양을 해서 침샘에 주입을 하는 것이지요.
맨왼쪽이 정상인 쥐이며, 두번째가 방사선치료한 쥐, 맨오른쪽이 방사선치료후 줄기세포 주입한 쥐입니다.
마지막 것이 첫번째 것과 비슷해졌지요? 놀라운 일입니다.
이것은 생쥐를 대상으로 한 실험이지만 인간에게도 같은 결과가 나올 가능성이 많다고 짐작할 수 있지요.
흔히 의학실험은 대부분 생쥐로 시작을 합니다.
이 기술을 사람에게 적용한다면, 방사전 치료로 인해 망가진 침샘은 회복이 가능하겠고 그럼으로써
입마른 증상도 해결이되겠습니다.
또한, 자기 침샘이 조금이라도 남아 있다면, 지방에서 채취한 줄기세포와 같이 배양하여 침샘줄기세포를 만들어서
만성병이나 약물부작용으로 망가진 침샘세포들을 회복시켜줄 수도 있을 것입니다. 물론, 이것은 제 아이디어이며
이에 대한 근거는 최근에 지방에서 채취한 줄기세포와 자기 연골세포를 같이 배양하여 성공적으로 기도이식술을 한
보고를 본 것입니다.
앞으로 의학의 미래는 줄기세포 치료제 입니다.
세로운 새상이 이미 열리고 있습니다. ^^*
(참조:Lombaert IMA, Brunsting JF, Wierenga PK, Faber H, Stokman MA, et al. (2008) Rescue of Salivary Gland Function after Stem Cell Transplantation in
Irradiated Glands. PLoS ONE 3(4): e2063. doi:10.1371/journal.pone.0002063)
University Medical Center Groningen, University of Groningen, Groningen, The Netherlands)
